À 39 ans, l’octuple Ballon d’Or quitte l’Albiceleste après 207 sélections et 125 buts, avec notamment un titre mondial et deux Copa América
Lionel Messi a annoncé lundi mettre un terme à sa carrière internationale avec l’Argentine, à l’âge de 39 ans, après plus de deux décennies sous le maillot de l’Albiceleste, suscitant une vague d’hommages dans le monde du football.
« Après le temps écoulé depuis la finale et mûre réflexion, je tiens à annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a annoncé le capitaine argentin dans un long message publié sur les réseaux sociaux.
La décision intervient un peu plus d’un mois après la finale de la Coupe du monde 2026, perdue 1-0 après prolongation face à l’Espagne, le 19 juillet. Messi a précisé avoir rédigé son message deux jours après cette rencontre, avant que le décès de son père Jorge, le 8 août, ne le conforte dans sa décision.
« Le temps passe, des chapitres se referment, et celui-ci me fait particulièrement mal », a confié le joueur de l’Inter Miami.
« J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de l’équipe nationale. J’ai tout donné ; je n’ai plus rien à offrir et, par ailleurs, de jeunes joueurs talentueux arrivent et méritent leur place ici », a-t-il poursuivi.
Messi quitte ainsi l’Albiceleste après 207 sélections et 125 buts, deux records pour la sélection argentine.
Di María : « Merci d’avoir choisi l’Argentine »
L’annonce a rapidement suscité de nombreuses réactions de la part de ses anciens et actuels coéquipiers.
Ángel Di María, qui a partagé avec Messi certains des plus grands succès de l’histoire récente de l’Albiceleste, lui a rendu un hommage appuyé.
L’ancien international argentin a notamment exprimé sa gratitude envers son ancien capitaine pour avoir choisi de représenter l’Argentine et pour avoir permis à toute une génération de partager son parcours jusqu’au titre de champion du monde.
Di María et Messi ont notamment remporté ensemble la Copa América 2021, la Finalissima 2022 et la Coupe du monde au Qatar la même année.
Rodrigo De Paul, l’un des joueurs les plus proches de Messi au sein de la sélection ces dernières années, a également salué son ancien capitaine, mettant en avant aussi bien le joueur que l’homme et sa capacité à surmonter les moments difficiles.
« Le meilleur de tous », a-t-il notamment décrit dans son hommage, alors que les messages se sont multipliés parmi les champions du monde 2022.
Lautaro Martínez a, pour sa part, insisté sur le leadership de Messi et l’exemple qu’il représentait au-delà du terrain, tandis qu’Enzo Fernández a fait part de sa reconnaissance pour avoir eu la possibilité d’évoluer à ses côtés.
Mourinho salue une carrière « brillante et inoubliable »
Les hommages ont également dépassé les frontières argentines.
José Mourinho, qui a régulièrement affronté Messi au cours de sa carrière d’entraîneur, notamment lors des confrontations entre le Real Madrid et le FC Barcelone, a salué le parcours international de l’Argentin.
« Félicitations pour ta carrière internationale brillante et inoubliable. La prochaine Copa América et la prochaine Coupe du monde ne seront plus tout à fait les mêmes », a écrit le technicien portugais.
Le président de la Fédération internationale de football (FIFA), Gianni Infantino, a également rendu hommage au champion du monde 2022 et à l’un des joueurs les plus marquants de l’histoire du football.
Le président de la Fédération argentine de football (AFA), Claudio Tapia, a de son côté salué une « légende » ayant contribué à rendre possible ce qui semblait autrefois inaccessible pour l’Albiceleste.
Une consécration mondiale en 2022
La carrière de Lionel Messi avec l’Argentine aura été marquée par une longue quête de titres avant une période de succès sans précédent.
Après plusieurs finales perdues, notamment lors de la Coupe du monde 2014 et des Copa América 2015 et 2016, l’attaquant avait annoncé une première fois sa retraite internationale en 2016, avant de revenir sur sa décision.
Il avait finalement remporté son premier grand titre avec la sélection lors de la Copa América 2021, grâce à une victoire 1-0 contre le Brésil en finale au stade Maracanã.
La consécration est intervenue en décembre 2022 au Qatar, lorsque l’Argentine a remporté sa troisième Coupe du monde en battant la France aux tirs au but au terme d’une finale spectaculaire (3-3 après prolongation).
Messi et ses coéquipiers ont ensuite conservé leur titre continental en remportant la Copa América 2024.
Pour son dernier tournoi avec l’Albiceleste, l’octuple Ballon d’Or a conduit l’Argentine jusqu’en finale de la Coupe du monde 2026, avant de s’incliner face à l’Espagne.
« Je pars avec la sérénité et la fierté d’avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont nous n’osions autrefois que rêver », a-t-il conclu.
Si sa carrière internationale est désormais terminée, Lionel Messi n’a pas annoncé sa retraite sportive et poursuit sa carrière en club avec l’Inter Miami.
