L’administration de Donald Trump a pris une décision radicale samedi en mettant en congé des centaines de journalistes et employés de Voice of America (VOA), Radio Free Asia et d’autres médias financés par des fonds fédéraux. Cette mesure, qui interdit à ces employés l’accès à leurs bureaux et les contraint à rendre leurs cartes de presse ainsi que leur matériel professionnel, a provoqué une levée de boucliers chez les défenseurs de la liberté de la presse.
Cette annonce intervient au lendemain d’un décret du président républicain classant l’Agence des états-Unis pour les médias mondiaux (USAGM), qui supervise ces radios, parmi les « éléments inutiles de la bureaucratie fédérale ». Dans un courrier électronique, Kari Lake, fervente soutien de Donald Trump et nommée conseillère à l’USAGM après sa défaite aux élections sénatoriales en Arizona, a justifié cette décision en affirmant que les subventions fédérales destinées à ces médias « ne font plus partie des priorités ».
La Maison Blanche a déclaré que cette mesure était prise dans l’intérêt des contribuables afin d’éviter qu’ils ne financent « une propagande radicale ».
Des réactions indignées
Cette décision a suscité une forte indignation de la part des organisations de défense de la liberté de la presse et des dirigeants des médias concernés. Le directeur de VOA, Michael Abramowitz, a confirmé qu’il faisait partie des 1.300 employés concernés. « VOA a besoin d’une réforme réfléchie, et nous avons fait des progrès à cet égard. Mais la mesure d’aujourd’hui va empêcher la Voix de l’Amérique de mener à bien sa mission vitale », a-t-il déclaré.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a qualifié cette action de « scandaleuse », affirmant qu’elle affaiblissait le rôle des médias américains comme contrepoids aux régimes autoritaires. Reporters sans frontières (RSF) a dénoncé une menace directe à la liberté de la presse et « 80 ans d’engagement américain pour la libre circulation de l’information ».
Un signal fort aux adversaires des États-Unis ?
Les médias concernés jouent un rôle clé dans la diffusion d’une information indépendante dans des régions où l’accès à une presse libre est restreint, notamment en Europe orientale, au Moyen-Orient et en Asie. Stephen Capus, président de Radio Free Europe/Radio Liberty, a déclaré que cette décision était « un énorme cadeau aux ennemis de l’Amérique ». « Les ayatollahs iraniens, les dirigeants communistes chinois et les autocrates de Moscou et de Minsk ne pourraient que se réjouir de la disparition de RFE/RL », a-t-il ajouté.
Un climat hostile aux médias
Cette suspension s’inscrit dans une série de mesures drastiques prises par Donald Trump et son allié Elon Musk pour réduire les dépenses publiques, touchant plusieurs agences et ministères, notamment l’éducation, la santé et l’aide au développement. Le président américain a répété à plusieurs reprises son hostilité envers certains médias d’information, les qualifiant d' »ennemis du peuple ».
Toutefois, le Congrès, qui détient le pouvoir de décision finale sur ces financements, pourrait bloquer certaines de ces mesures, en particulier pour des organismes ayant historiquement reçu un soutien bipartisan.
« Tout le monde est anxieux », a confié un employé de Radio Free Asia. « Nous avons des reporters sous surveillance dans des pays autoritaires, et des collègues aux États-Unis qui risquent l’expulsion si leur visa de travail n’est plus valable. »
La situation laisse planer une incertitude sur l’avenir de ces médias et leur mission dans le paysage de l’information internationale.
