Par leur composition chimique, les produits cosmétiques peuvent exposer quotidiennement leurs utilisateurs à des substances potentiellement dangereuses pour la santé. Lorsqu’ils sont utilisés de manière inappropriée, notamment dans le cadre de la dépigmentation volontaire, ils deviennent de véritables facteurs de risque pour l’organisme.
Aujourd’hui, le recours à ces produits est devenu un phénomène de société. Longtemps considéré comme une pratique essentiellement féminine, il touche désormais aussi de nombreux hommes, motivés par la quête d’un teint plus clair, souvent perçu, à tort, comme un idéal de beauté ou un facteur d’attractivité sociale.
Pourtant, derrière cette illusion esthétique se cachent des conséquences sanitaires parfois dramatiques. Malheureusement, nous, professionnels de santé, abordons encore insuffisamment cette problématique dans nos activités de sensibilisation. Cette insuffisance d’information contribue à entretenir l’ignorance autour des dangers de la dépigmentation et favorise l’exposition de nombreuses personnes à des produits hautement toxiques.
Élargir nos actions d’information et d’éducation sanitaire permettrait à nos concitoyens de faire des choix plus éclairés et de mieux protéger leur santé.
Les principales substances incriminées : La dépigmentation repose généralement sur l’utilisation de produits contenant des substances actives particulièrement nocives, parmi lesquelles :
-l’hydroquinone, qui inhibe l’activité de la tyrosinase, enzyme indispensable à la synthèse de la mélanine ;
-les corticoïdes puissants, notamment la bétaméthasone et le clobétasol, destinés initialement au traitement de certaines maladies dermatologiques ;
-les dérivés mercuriels, dont la toxicité est largement documentée.
Détournées de leur usage thérapeutique, ces substances deviennent de véritables poisons lorsqu’elles sont utilisées de façon répétée à des fins purement esthétiques.
Au cours d’un échange, mon épouse, Dr Saran Camara, pharmacienne et spécialiste en toxicologie à Dakar, celle-ci a rappelé une vérité fondamentale : « Chères dames, pour avoir une belle peau, l’hydratation constitue la première étape. Il existe d’excellents laits corporels dont l’objectif est d’hydrater la peau et d’améliorer sa texture, notamment les gammes Topicrem, La Roche-Posay, entre autres. »
Elle ajoute :
« Pour préserver durablement votre peau, buvez suffisamment d’eau, adoptez une alimentation équilibrée et variée, protégez-vous des rayons ultraviolets et privilégiez une bonne hygiène de vie, en dormant suffisamment et en pratiquant régulièrement une activité physique. »
Son message s’achève par un appel empreint de dignité : « Mesdames, célébrez la beauté de votre peau noire. Chaque nuance est l’expression d’une force, d’une élégance et d’un héritage précieux. La véritable lumière réside dans l’éclat naturel d’une peau saine, non dans son éclaircissement artificiel. »
Une régulation encore insuffisante : En Guinée, les mécanismes de contrôle de la qualité des produits cosmétiques demeurent insuffisants face à l’ampleur du phénomène. De nombreux produits contenant des substances interdites ou dangereuses continuent d’être commercialisés, exposant quotidiennement les consommateurs à des risques importants.
Pourtant, la mission des structures de contrôle est claire : protéger la santé publique, empêcher la mise sur le marché de produits nocifs et garantir le respect des normes de sécurité sanitaire.
L’inaction ou l’insuffisance des contrôles contribue malheureusement à la persistance de ce problème de santé publique.
Les complications liées à l’utilisation prolongée de produits dépigmentants sont nombreuses et parfois irréversibles :
-infections cutanées récurrentes ;
-vergetures larges et profondes ;
-amincissement de la peau avec retard de cicatrisation ;
-irritations chroniques ;
-odeurs corporelles anormales favorisées par certaines altérations cutanées ;
-diminution des défenses immunitaires locales ;
-troubles persistants de la pigmentation (taches claires ou foncées) ;
-atteintes rénales et hépatiques liées notamment à certains composés toxiques ;
-augmentation du risque de certains cancers cutanés, notamment en cas d’exposition solaire prolongée.
Chez la femme enceinte ou allaitante, l’utilisation de ces produits est particulièrement préoccupante. Certaines substances peuvent traverser la barrière placentaire ou être excrétées dans le lait maternel, exposant ainsi le fœtus ou le nourrisson à des risques potentiels.
Il y a quelques mois, lors d’une visite au grand marché de Kankan, j’ai été profondément attristé de constater que de nombreuses boutiques commercialisant des produits cosmétiques étaient dépourvues de toute ventilation ou climatisation, malgré des températures particulièrement élevées.
Cette réalité ne se limite malheureusement pas à Kankan. Dans de nombreuses villes guinéennes, ces produits sont stockés et vendus dans des conditions parfois incompatibles avec les exigences de conservation recommandées par les fabricants.
À cela s’ajoute un approvisionnement important provenant notamment de plusieurs villes de la sous-région comme Bamako, Abijan, Lagos… dans un contexte où le contrôle des importations reste perfectible.
Face à cette situation devenue un véritable enjeu de santé publique, il apparaît nécessaire que les autorités compétentes renforcent leur action à travers plusieurs mesures prioritaires :
1. renforcer les capacités techniques et opérationnelles des agents chargés du contrôle de qualité des produits cosmétiques par des formations continues et des équipements adaptés ;
2. imposer un étiquetage clair et visible signalant les substances interdites ou présentant un risque sanitaire ;
3. renforcer le contrôle des importations en collaboration avec les services des douanes, les forces de sécurité et les autorités portuaires afin d’empêcher l’entrée de produits non conformes ;
4. mettre en place des équipes mixtes composées notamment de pharmaciens inspecteurs, d’agents du contrôle qualité, de policiers et de gendarmes pour intensifier les inspections des points de vente ;
5. développer des campagnes nationales de sensibilisation à travers les médias, les établissements scolaires, les structures sanitaires et les réseaux sociaux afin d’informer la population sur les dangers de la dépigmentation volontaire.
L’Ordonnance n°2021/0001/PRG/CNRD/SGG portant création, compétences, organisation et fonctionnement de la Cour de répression des infractions économiques et financières (CRIEF) fait notamment référence à certaines atteintes à la santé publique.
Dans ce contexte, j’invite le procureur spécial M. Alphonse Charles Wright à accorder une attention particulière aux réseaux impliqués dans l’importation et la commercialisation de produits cosmétiques dangereux bien sûr en collaboration avec la ministre de la Santé. La protection de la santé publique exige une réponse ferme et coordonnée de l’ensemble des institutions concernées.
Si ces recommandations sont mises en œuvre avec rigueur, professionnalisme et volonté politique, la Guinée pourrait considérablement réduire la pratique de la dépigmentation volontaire et ses conséquences sanitaires.
La sensibilisation, associée à un contrôle efficace du marché et à une application stricte de la réglementation, permettra progressivement aux populations de mieux mesurer les risques encourus et d’adopter des comportements plus favorables à leur santé.
La beauté ne réside pas dans la modification artificielle de notre pigmentation, mais dans une peau saine, entretenue et assumée avec fierté. Préserver cette richesse naturelle constitue un impératif individuel autant qu’un enjeu majeur de santé publique.
Dr. Karamo Kaba
Écrivain – Enseignant
Spécialité en Santé Publique
Tatakaba66@gmail.com
